Thalidomidové děti: Lék, který měl pomáhat těhotným s nevolnostmi, zabíjel

Počet dětí, jejichž zdraví bylo narušeno thalidomidem, dosáhl desítek tisíc. Pokud nedošlo k potratu, narodily se buď mrtvé, nebo s poškozenými končetinami, orgány či nervy. Mnoho z nich v prvních dnech, měsících nebo letech po narození zemřelo. Lék Contergan s účinnou látkou thalidomid pomáhal těhotným ženám zvládat nevolnosti a úzkosti, které hra hormonů během těhotenství v těle vyvolává.

Katastrofální účinky mělo už užití jedné jediné tablety. Vědcům se podařilo spojit dny, kdy byla tableta užita, se specifickými formami postižení. Vzala-li například nastávající maminka Contergan v 21.-22. dni po početí, mohl plodu způsobit poškození nebo úplnou ztrátu očí; spolknutí ve 24. dni mohlo zapříčinit ztrátu paží a v den 29. ztrátu nohou. Děti, které užívání thalidomidu přežily, byly ty, jejichž matky vzaly jen malé množství této jedovaté pilulky.

Lék s účinnou látkou thalidomidem byl vyvinutý německou farmaceutickou společností Chemie Grünenthal, na trh byl uveden počátkem října roku 1957 a byl propagován jako zcela bezpečný. Výsledkem bylo, že se používal ve 46 zemích světa pod různými názvy a značkami. Jeho úkolem bylo snižovat nevolnosti v raných fázích těhotenství, ve skutečnosti však vyvíjejícímu se embryu způsoboval různé deformace zasahující končetiny, orgány a nervy.

Nejčastěji docházelo k poškození horních končetin, běžně se ale rodily děti s deformovaným obličejem, očima, ušima, genitáliemi nebo vnitřními orgány včetně srdce, ledvin a trávicí soustavy. Asi nejtypičtější deformitou se stala fokomelie, která bývá považována za typický výsledek zhoubného působení thalidomidu v těle nenarozeného dítěte. Fokomelie představuje soubor deformit, jejichž společným rysem je přiblížení končetiny k trupu těla, přičemž je tato nedostatečně vyvinutá. Její nejzávažnější formou je absence kostí a struktura podobající se ploutvím.

Thalidomid byl na trh uveden v roce 1957 a stažen byl až po čtyřech letech, kdy v roce 1961 dva lékaři nezávisle na sobě potvrdili, že se stal příčinou dosud největší medicínské tragédie způsobené člověkem (šlo o Lenze v Německu a McBridea v Austrálii). Za dobu, po níž byl thalidomid užíván často i bez lékařského předpisu, se jednak zvýšilo množství potratů a jednak bylo u narozených dětí identifikováno více než 10 tisíc závažných vrozených vad. To se ovšem netýká Spojených států, kde thalidomidu doktorka Frances Kelsey odmítla udělit licenci, protože měla závažné pochyby o jeho bezpečnosti. Za to byla později prezidentem J. F. Kennedym obdarována Prezidentskou cenou.

Ve Spojeném království byl lék stažen v listopadu 1961 (poutavě je aféra zpracována v populárním britském seriálu Zavolejte porodní sestřičky) a do roku 1962 následovala většina světa, jen v Kanadě lék zůstal na trhu ještě tři měsíce poté, co byl v ostatních zemích stažen z prodeje. Thalidomid ovšem ze zdravotnictví nezmizel zcela, pravdou je, že se stále používá, a to k léčbě široké škály různých nemocí.

Patří mezi ně lepra, rakovina kostní dřeně, Crohnova choroba, HIV a další. Je ovšem zakázáno podávat jej těhotným. Od dob thalidomidu byly kontroly a regulace léků změněny tak, aby se nestalo, že se látka s tak nebezpečnými vedlejšími účinky dostane na trh. A pokud si farmaceuti nejsou jistí, dodají pro všechny případy magickou formulku – není vhodný pro těhotné a kojící ženy, což mnohdy znamená, že na nich lék nebyl testován.

Zajímavá jsou odhalení jedné studie z roku 2015. Autoři naznačují, že o thalidomidové aféře ví jen málo žen. To podle nich ukazuje na to, že obecné povědomí žen o teratogenních účincích (způsobujících vrozené vady) thalidomidu klesá. Katastrofa však za sebou zanechala skepticismus ohledně bezpečnosti užívání léků během těhotenství.

Odborná konzultace s Pavlem Turčanem, gynekologem a sexuologem z Centra Mediol v Olomouci

Nejčastější chyby při užívání léků: Špatná kombinace, půlení tablet i skladování (nejen) v ledničce